Les contes de Macallan
Si le whisky nous enchante autant, c'est souvent le fruit des belles histoires qu'il sait nous murmurer à l'oreille. Les ruines d'un château, la visite d'un prince royal aux pieds des alambics, un couple de rapaces qui niche sur les pagodes… dans le whisky tout est prétexte à exciter autant notre imagination que notre palais. En lançant, il y a quelques jours, The Tales Of Macallan, l'une des distillerie symbole du Speyside puise dans les racines de sa propre histoire. Une histoire qui prend ici la forme d'un conte.
Aborder l'histoire de Macallan, c'est revenir au départ même de la distillation en Écosse. Au commencement donc, un jeune officier, John Grant, de retour des campagnes militaires, hérite des terres familiales qui surplombent la rivière Spey. Il transforme de vastes paysages sauvages en "jardin d'Elchies", lieu de naissance de The Macallan. L'endroit agglomère une petite communauté, autour de la culture de l'orge qui, utilisera cette matière première pour distiller les premières eaux-de-vie clandestines.
En 1887, l'historien "anthropologue" du whisky, Alfred Barnard, auteur de l'incontournable The Whisky Distilleries of the United Kingdom, décrit succinctement la distillerie d'Elchies : "c'est un établissement ancien [...] similaire aux autres distilleries du Speyside". Difficile d'y croire aujourd'hui tant l'architecture souterraine et avant-gardiste rompt avec le charme traditionnel des distilleries voisines.
La distillerie de Macallan en 2018
Le jeu du blend
La frise chronologique de Macallan parcourt les décennies, une vague successive d'agrandissements, de transformations, d'investissements feront de la ferme du Speyside, l'une des principales sources pour l'assemblage des blends. Le début du vingtième siècle voit l'Écosse pomper à tout-va pour alimenter les assemblages de malt et de grain. L'industrie du whisky, et la plupart des distilleries fournissent alors les grands noms, Johnnie Walker, Chivas Brothers et consorts, dans leurs conquêtes des palais, un peu partout dans le monde. Ce n’est qu’au début des années 1980, face à un ralentissement du marché, que The Macallan a décidé de se concentrer davantage sur les single malts.
Autre aspect moins connu, les versions tourbées des années 1930-1940. Une décennie avant la Seconde Guerre mondiale, The Macallan était un whisky tourbé puisque le divin sédiment végétal du Speyside, restriction oblige, servait de carburant.
Pionnière dans l'excellence
Les phases innovantes de vieillissement se sont très vite mises en place chez Macallan. Dave Broom, le journaliste écossais précise ainsi qu'elle est "la première distillerie à créer des fûts dits « sur mesure » : en sélectionnant des arbres spécifiques (principalement dans le nord de l’Espagne, bien que certains chênes américains soient spécifiés), puis avec le tonnelier Tevasa basé à Jerez spécifiant la longueur et la nature du séchage, le type de tonnellerie, le liquide utilisé pour l’assaisonnement (oloroso) et la durée de ce processus."
Aujourd'hui le positionnement exclusif place The Macallan sur le devant de la scène des collectors, plaçant les gammes dans les records de vente aux enchères. Ainsi Le Tales of Macallan, un embouteillage hommage à John Grant, s'inscrit dans cette lignée. C'est un single malt d’excellence, spécialement élaboré en édition limitée, distillé en 1950 et mis en bouteille en 2021. Les épices et la fumée de bois ainsi que le vieux chêne s’accordent parfaitement avec la délicate pointe de fruits mûrs et d'épices.
Artisans de talents
Présenté en carafe de cristal, niché dans un almanach illustré, l'objet rassemble plusieurs corps de métiers artisanaux de haute voltige. Chaque détail compte et chacun des artisans intervenant sur l'embouteillage est un orfèvre. Ainsi l’Imprimerie du Marais de Paris a créé le livre privilégiant une encre et des procédés d'impression de grande qualité. Fabriqué à la main, relié en cuir luxueux, doré à la feuille 24 carats, ces 800 pages sont illustrées par Andrew Davidson. Personnalité célèbre Outre-Manche pour avoir créé une série de timbres de la Royal Mail ou pour ses illustrations des tomes d'Harry Potter. Il illustre ici à merveille la nature environnante de la distillerie. Enfin la carafe est réalisée par les ateliers du cristallier français Lalique, dont la collaboration avec The Macallan remonte à 2005.
Plus qu'une bouteille, une composition artisanale. Loin désormais le temps de la ferme, The Macallan s'envole vers le luxe et l'excellence.
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