Gavin Smith nous entraîne dans les Highlands, à la découverte de la distillerie Glenturret. Un petit bijou dans lequel la Maison Lalique, déjà liée avec l’univers du single malt, via The Macallan, a décidé de s’investir.
Nous sommes tous conscients des nombreuses menaces qui pèsent sur la faune dans notre monde de plus en plus fragile, mais qui aurait cru que les tétraonidés cesseraient d’habiter une région du Perthshire à quelques kilomètres seulement de Crieff ?
Pourtant, la gélinotte de 20 pieds de haut – d’accord, c’est une statue – qui présidait à l’entrée du parking de la distillerie Glenturret n’est plus, avec The Famous Grouse Experience, qui a niché à Glenturret de 2002 à plus tôt cette année. Cependant, les visiteurs de la distillerie restent les bienvenus.
La raison de ce départ est la vente de la distillerie Glenturret en décembre de l’année dernière par les propriétaires Edrington à Glenturret Holding, une société formée par le spécialiste du verre de luxe Lalique et son deuxième actionnaire en importance, Hansjörg Wyss de Suisse.
Le président de Lalique, Silvio Denz, est propriétaire des domaines viticoles bordelais de Château Faugères et Château Lafaurie-Peyraguey, et ce n’est pas sa première aventure dans le monde du whisky, car Lalique a une relation de longue date avec The Macallan, associant ses meilleures cristalleries avec le plus vieux et le plus précieux single malt de la distillerie Speyside.
L’attention de Lalique se tourne maintenant vers la région des Highlands et l’équipe de Glenturret ne pourrait être plus ravie. Le directeur de la distillerie, Ian Renwick, est né et a grandi à Crieff et travaille à la distillerie depuis 23 ans. « J’ai suivi une formation d’ingénieur et j’ai d’abord obtenu un emploi d’homme mort et d’ingénieur ici, dit-il. « J’ai travaillé du côté de la production, devenant superviseur de la production pendant 10 ans avant d’être nommé directeur il y a deux ans.
« J’aime la région et la distillerie, donc j’étais très heureux de rester quand on m’a offert la chance. Un grand changement depuis la vente de la distillerie est la positivité du personnel. Edrington est une entreprise où il fait bon travailler, et ils ont dit clairement qu’ils ne fermeraient pas la distillerie, qu’ils attendraient que le bon acheteur vienne. »
Lorsque Edrington a mis Glenturret en vente, l’entreprise a reçu une centaine de » billets d’intérêt « , qui ont été réduits à une vingtaine par l’équipe d’Edrington, avec des présentations aux » finalistes » par John Laurie, directeur général de Glenturret, et Ian Renwick. « Ils ont dû prouver leur valeur à Edrington, dit Renwick.
John Laurie note que » Dès le début du processus, Lalique a clairement fait part de son vif intérêt pour l’histoire et l’héritage de Glenturret. Vous saviez très tôt qu’ils allaient être les gardiens respectueux de ce très beau site. L’avantage supplémentaire était que Lalique avait une présence dans le monde des spiritueux grâce à ses associations de marques avec Petron, la vodka Beluga et, bien sûr, The Macallan. Ce n’est pas un grand saut pour eux de jouer dans le monde du whisky single malt. »
Premiers pas, premières gouttes en 1775
L’histoire tant vantée de Glenturret est réputée avoir commencé en 1775, date de sa fondation, et la distillation illicite s’y déroulait certainement à cette époque. Cependant, Glenturret a d’abord été autorisé à John Drummond, sous le nom Hosh, en 1818, et le nom Glenturret a été adopté en 1875.
La distillerie ferma ses portes en 1921 et, huit ans plus tard, l’équipement fut démantelé, les bâtiments servant ensuite au stockage agricole. Glenturret est resté silencieux jusqu’à ce que l’homme d’affaires James Fairlie acquière les locaux en 1957 et procède à leur rééquipement pour la distillation, en utilisant la cuve à moût et les alambics de la distillerie Tullibardine, en cours de modernisation à cette époque. La production a repris deux ans plus tard.
Remy-Cointreau en devint propriétaire en 1981, et Highland Distillers en devint propriétaire neuf ans plus tard. En 1999, The Edrington Group et William Grant & Sons Ltd ont acheté Highland Distillers pour 601 millions de livres sterling, sous le nom de The 1887 Company, et Edrington détenait 70 % des actions.
Glenturret est sans doute aussi connu pour son chat que pour son single malt, et un buste en bronze commémore les réalisations de Towser, l’ancienne distillerie mouser, qui s’est fait une place dans le Livre Guinness des records en comptant apparemment 28 899 souris durant ses 24 années à la distillerie. Aujourd’hui, la tradition se poursuit avec une paire de félins, nommés Glen et Turret.
Les deux ont été inclus dans la vente à Glenturret Holding, qui a remis plus de 31 millions de livres sterling pour la distillerie et les stocks, y compris plus d’un million de litres de single malt Glenturret en maturation, dont le plus ancien a été mis en fût en 1987, ainsi que 2.400 caisses de whisky en bouteille.
En plus d’une distillerie et de ses stocks, Glenturret Holding a également acquis les services de deux hommes qui ont été intimement impliqués dans le succès du Macallan ces dernières années, à savoir Ken Grier et Bob Dalgarno.
Grier était auparavant directeur de la création chez The Macallan et occupe un poste de consultant stratégique chez Glenturret, tandis que Dalgarno – The Macallan’s Whisky Maker – assume le même rôle chez Glenturret, apportant plus de 30 ans d’expérience à ce poste.
« Bob et moi sommes impatients non seulement de continuer avec notre style d’esprit actuel, mais aussi d’avoir la liberté avec nos nouveaux propriétaires de consacrer du temps chaque mois à l’innovation « , dit Ian Renwick. « Nous sommes tous les deux très excités par cette opportunité. Le fait d’avoir quelqu’un qui a l’expérience de Bob comme guide me donne une grande confiance en ce que nous avons à venir. Bob s’intéresse aussi beaucoup au bois, et nous avons un plan ambitieux pour l’année civile 2019, alors que Bob planifie déjà pour 2020.
Des pré-commandes en notes hausse
« Nous avons rempli quelques fûts de sauternes provenant des vignobles de Silvio Denz, et nous ferons certainement plus avec des fûts de vin à l’avenir. Nous utiliserons des fûts d’Espagne, de France et des Etats-Unis. Actuellement, nous remplissons des fûts de sherry en chêne européen et américain, des fûts de recharge et des fûts à vin. »
John Laurie admet que » Le portefeuille Glenturret a toujours souffert d’un manque d’attention et cela se voit dans les chiffres. Nous avons vendu 4 000 caisses en 2018. Nos expressions existantes Sherry, Triple Wood et Peated existent depuis 2015 et le petit garçon de 10 ans depuis 2003. Cependant, avec un nouveau budget pour les dépenses de marketing, les pré-commandes de 2019 pour la gamme de base sont presque trois fois supérieures à celles de l’an dernier, les commandes étant expédiées en Russie, en Ontario et en Nouvelle-Zélande. Le nouveau portfolio de Glenturret sera prêt à être présenté au public à l’été 2020 et nous sommes très heureux de partager avec le monde quelques uns des bijoux qui ont dormi dans notre entrepôt. »
Bien que les principaux embouteillages de Glenturret n’aient pas mis le feu à la bruyère ces derniers temps, l’édition limitée de la distillerie et l’offre de single cask – dont la Cameron’s Cut de 29 ans en 2017 – ont reçu un accueil très positif. Compte tenu de la solidité en profondeur des stocks acquis par Glenturret Holding, il semble raisonnable de parier que le nouveau régime prévoira un plus grand nombre de ces rejets.
En ce qui concerne les changements apportés à la distillerie elle-même, Ian Renwick fait remarquer : « Nous allons toujours être une niche, donc nous voulons tout faire très bien. Il y aura une refonte majeure de tous les espaces visiteurs – l’espace commercial, le bar de dégustation et le restaurant, en commençant d’abord par le restaurant et le bar. En tant que marque de luxe, nous aurons bien sûr un peu de l’influence de Lalique sur le site, mais l’équipe de direction tient à ce que l’essentiel de la visite reste fidèle à son héritage. »
Il est également prévu d’augmenter la production de manière significative, et Renwick explique : « Nous aurons un œil sur la tradition et un œil sur la qualité lorsque nous augmenterons la production à l’avenir. Depuis quelques années, nous produisons environ 170 000 litres par an, et ce chiffre passe à 205 000 lb/an cette année, avec 10 à 12 mashes par semaine, notre objectif étant de tripler notre production.
Glenturret est actuellement équipé d’une cuve de moût ouverte unique dans laquelle il n’y a pas de râteaux ou d’agitateurs de toute sorte. Un poteau en bois ultra-basse technologie est utilisé pour tourner le contenu de la cuve à la main.
La paire d’alambics à commande manuelle fonctionne très lentement, traitant environ neuf litres par minute, alors que certaines distilleries doubleraient ce débit. L’alambic est équipé d’une grande » boule d’ébullition » qui donne une quantité importante de reflux et d’interaction du cuivre. Associé à la lenteur de la distillation, après une longue fermentation en fûts de bois, cela donne des notes fruitées et florales dans l’eau-de-vie qui en résulte.
Selon Ian Renwick, « Au fur et à mesure que nous augmentons la production, il y aura de nombreux défis à relever, mais notre objectif est de rester » faits main « , tout en réduisant l’énergie et en créant un produit commercialement viable. Ce processus nous amènera à faire appel aux services de nombreux experts de l’industrie pour nous aider à interroger notre processus et à trouver des moyens de l’améliorer, tout en protégeant son style. C’est un défi vraiment excitant à relever. »
Glenturret a commencé à distiller du whisky tourbé – connu sous le nom de Ruadh Mhor,’Big Red’ – en 2009, principalement pour l’inclusion dans Black Grouse, maintenant connu sous le nom de Smoky Black, et Ian Renwick dit que « Nous n’en ferons pas cette année, mais nous avons des feintes tourbeuses, donc nous pourrions bientôt recommencer, et nous avons encore des stocks tourbeux.
L’un des avantages perçus du changement de propriétaire chez Glenturret est le fait que, alors qu’auparavant, Edrington avait tendance à faire appel à des fournisseurs et à des commerçants centralisés, « nous travaillerons davantage avec des fournisseurs locaux que par le passé », explique Ian Renwick. « Cela nous permet de revenir à nos racines. C’est brillant pour la région et la ville de Crieff. C’est la première fois depuis longtemps que Glenturret a une telle opportunité. L’avenir est incroyablement brillant. »
Pour plus de détails sur les multiples options de visites et les heures d’ouverture des visiteurs, veuillez consulter le site www.theglenturret.com
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DEVENIR TECHNIQUE
Source d’eau – Réseau
Malt – Concerto, Lauréat et Sienne
Mash – cuve de brassage manuelle en acier inoxydable à ciel ouvert – 1,05 tonnes de brassin, 10 brassins par semaine
Fermentation – 8 dos de Douglas taxifoliés, wasback de 6 000 litres. Fermentations de 80 à 110 heures.
Distillation – 1 was still (capacité de 12 000 litres) – 1 spirit still (capacité de 6 500 litres)
Capacité de la distillerie 340 000 lpa, avec des projets d’augmentation dans le futur
Par GAVIN D. SMITH
