Coup de tonnerre dans l’industrie des spiritueux: le géant français et le groupe américain propriétaire de Jack Daniel’s ont confirmé travailler à un rapprochement.
Alors que l’industrie des spiritueux bruisse de rumeurs de fusions-acquisitions et ventes au plus haut niveau, ce n’est pas celle qu’on s’attendait à voir valider en priorité. Comme quoi… Toujours est-il qu’hier soir, Pernod Ricard a confirmé les indiscrétions de Bloomberg et de Reuters, et reconnu être en discussion pour fusionner avec Brown Forman – rapprochement corroboré le groupe américain.
Les deux géants se refusent à commenter davantage l’opération tant qu’un accord n’est pas scellé.
Ce partenariat somme toute logique sur le plan stratégique et commercial pourrait « donner naissance à un leader mondial des spiritueux d’envergure accrue, doté d’un puissant portefeuille de marques et bénéficiant d’une exposition géographique équilibrée, autour de deux familles emblématiques », pour citer le communiqué de Pernod Ricard.
Un évènement majeur
« Les synergies opérationnelles seraient importantes, tirant profit des marques iconiques de Brown-Forman, notamment Jack Daniel’s, de la force du réseau de distribution de Pernod Ricard et de son exposition aux marchés à plus fort potentiel de croissance. »
Il s’agirait évidemment d’un événement majeur depuis le rapprochement entre Beam et Suntory en 2014, le géant français étant valorisé à plus de 15 milliards d’euros, contre plus de 10 milliards pour le groupe du Kentucky. Qui interviendrait qui plus est dans un contexte « compliqué » (aka Berezina générale) pour l’industrie des spiritueux – et pas seulement elle d’ailleurs.
Il y a une dizaine d’années, alors que Pernod Ricard n’avait plus de bourbon en portefeuille et que Brown Forman n’avait pas encore racheté les distilleries écossaises de Billy Walker, ni Herradura ou Diplomatico, j’avais pris le pari (perdant) que les deux groupes se rapprocheraient, à l’époque en misant plutôt sur un rachat.
À propos de pari…
Un échange avec deux membres du board de Pernod Ricard m’avait d’ailleurs convaincue que le dossier avait été étudié de très près. Mais, au-delà de la question du prix (les spiritueux vivaient alors une période faste) et d’un actionnariat verrouillé par la famille Brown, « Brown Forman est pour l’essentiel un groupe mono-marque bâti sur Jack Daniel’s, » m’avait-on répondu en substance.
« Et même s’il s’agit d’une marque magnifique, nous avons déjà mesuré par le passé ce genre de risque avec l’acquisition d’Absolut » (je cite de mémoire). En une décennie, bien des choses changent. Plus important: vous croyez que je peux récupérer la mise de mon pari?
