Un Cairn en anglais ou un montjoie en français, est un monticule de pierre, construit à la croisée des chemins pour guider les transhumances animales ou guider les croyants sur le chemin des pèlerinages. Un nouveau signe sur le chemin de la passion, pour les amateurs de scotch, qui découvriront la gamme CRN57° de The Cairn. Plongeon dans le Speyside, décor de carte postale garanti. Au pied des montagnes Cairngorms, dans le parc national éponyme, se dresse The Cairn. Fondée par l’embouteilleur indépendant d’Elgin, Gordon & MacPhail et inaugurée en 2022, cette distillerie ultramoderne incarne à merveille l’équilibre entre tradition et innovation. Les premiers distillats sont encore en gestation dans les chais mais une collection, jusqu’ici disponible uniquement à la distillerie, débarque en France. Whiskymag.fr a rencontré Stuart Urquhart qui nous dévoile pour nous la stratégie et les ambitions de l’embouteilleur indépendant. Le Directeur des Opérations revient également sur les embouteillages de la gamme et nous parle de son métier.
The Cairn ne représente pas une simple évolution pour Gordon & MacPhail, mais une véritable réinvention. L’idée de créer une seconde distillerie aux côtés de Benromach – relancée en 1998 – résulte d’une stratégie clairvoyante.
Alors que Benromach incarne l’artisanat traditionnel, The Cairn aspire à repousser les limites de l’innovation grâce à une automatisation poussée et à des technologies avancées notamment sur la récupération de chaleur.
Créer une seconde marque complémentaire à Benromach, c’est également garantir une approche plus contemporaine du scotch.
Le choix du site, sur les rives de la Spey et à proximité de l’A95, témoigne d’une volonté d’intégrer dans le paysage le bâtiment tout en profitant d’une localisation accessible
Stuart Urquhart répond à nos questions :
WMAG.fr Pouvez-vous nous parler un peu du projet The Cairn ?
Nous avons commencé la distillation à The Cairn en mai 2022. Dans la foulée nous avons inauguré un centre de visite en octobre 2022 qui notamment propose plusieurs expériences immersives. Notre restaurant, The Gathering, permet aux visiteurs de déguster des plats de style tapas inspirés des Highlands écossais.
STUART URQUHART : Est-ce un projet que Gordon & MacPhail prépare depuis longtemps ?
Nous travaillons sur le projet The Cairn depuis plusieurs années. Nous souhaitions trouver un emplacement dans le nord de l’Écosse et avons étudié plusieurs sites potentiels. Nous avons choisi celui près de Grantown-on-Spey pour plusieurs raisons. Premièrement, c’est un endroit magnifique. Deuxièmement, il offre un accès à une source abondante d’eau de source pure, essentielle pour la production. La distillation a débuté en mai 2022.
WMAG: Pourquoi relever le défi de construire une nouvelle distillerie alors que Gordon & Macphail possède les plus grandes réserves de whiskies vieillis d’Écosse et, Benromach, l’une des distilleries les plus authentiques du Speyside ?
SU : The Cairn est la distillerie sœur de Benromach, située à Forres. La société a acquis Benromach en 1993, avant qu’elle ne soit officiellement inaugurée par Son Altesse Royale le prince Charles en 1998. Posséder une distillerie a toujours été l’ambition de Gordon & Macphail. L’acquisition de Benromach a concrétisé cette ambition tout en garantissant une source d’approvisionnement.
En 2024, nous avons annoncé que Gordon & MacPhail cesserait de remplir des fûts avec des spiritueux provenant de distilleries qui n’appartiennent pas à l’entreprise. Cette décision stratégique permet à l’entreprise de prendre le contrôle de son propre avenir, en misant sur la croissance de Benromach et de The Cairn. C’est une étape significative dans l’évolution à long terme de l’entreprise.
“ Pendant plusieurs décennies encore les whiskies de chez Gordon & MacPhail continueront d’être commercialisés, découverts grâce au portefeuille étendu de certains des single malts les plus rares et recherchés au monde.”
WMAG : Parlons un peu de votre quotidien Stuart, en quoi consiste le rôle de Master Blender et comment s’y prépare-t-on ?
SU : Je suis responsable de la production de spiritueux à The Cairn et Benromach, de la sélection des fûts, et de la gestion des vastes stocks de single malts de l’entreprise provenant de près de 100 distilleries écossaises. La connaissance et l’expertise accumulées sur ces stocks de scotch whiskies ont été transmises à travers les générations depuis 1895, y compris dans ma propre famille sur quatre générations. J’ai acquis ces connaissances des générations précédentes, et mon rôle consiste également à former mes collègues pour poursuivre cet héritage.
Je travaille avec une petite équipe pour créer toutes les mises en bouteille que l’entreprise propose. Cela inclut l’achat des fûts et la décision des spiritueux les mieux adaptés pour y vieillir. Nous surveillons régulièrement les stocks en maturation en prélevant des échantillons, en vérifiant leur qualité et en décidant du moment optimal pour les embouteiller.
WMAG : Pour cette gamme d’assemblages, quelles ont été vos influences dans la création des profils de whisky ?
SU : L’idée est d’offrir aux amateurs un aperçu du futur et leur faire découvrir certaines des saveurs et caractéristiques que nous attendons de The Cairn Single Malt dans les années à venir.
Nous avons souhaité que la gamme CRN57° soit non tourbée, moyennement corsée, fruitée et élégante, avec de riches influences de sherry. Ce thème a été adopté pour toute la gamme d’âges que nous avons créée – 12, 18, 25, 30, 57 et 70 ans – avec l’âge qui montre comment ces caractéristiques évoluent au fil du temps.
CRN57° : une gamme et une vision moderne du whisky
En attendant que le single malt maison atteigne sa maturité, The Cairn propose donc une série de blended malts sous le nom clin d’œil à la latitude de la distillerie de CRN57°. Ces 5 expressions, disponibles exclusivement à la distillerie, le sont désormais également sur le marché français. Elles reflètent à la fois l’expertise de Gordon & MacPhail en donnant un avant-goût des futurs single malts de The Cairn.
Les profils ont été conçus pour refléter l’identité future des single malts de The Cairn. Stuart Urquhart et son équipe ont tenté de capturer des arômes équilibrés et précis, en mettant l’accent sur des vieillissements longs et des influences de xérès.
Passage en revue :
- CRN57° 12 ans (43 %, 48 €) : Premier échelon de cette gamme, le 12 ans séduit par sa douceur fruitée et ses notes épicées. Au nez, des arômes de pomme rouge, cannelle et clou de girofle s’entrelacent avec des touches de marmelade d’orange et de noix grillées. En bouche, la framboise et la pomme côtoient une subtile pointe de poivre, le tout enrobé par un chocolat acidulé à l’orange. La finale, fruitée et épicée, prolonge l’expérience avec élégance.
- CRN57° 25 ans (43 %, 169 €) : Avec 25 ans de maturation, ce blended malt gagne en profondeur et en complexité. Le nez offre un bouquet riche de rhum, raisins secs et cassonade, rehaussé de figues mûres et de sirop d’érable. En bouche, des saveurs de framboise et de pistache se mêlent à celles de pomme et d’écorce d’orange acidulée. Une finale longue et raffinée révèle des notes de chocolat au lait et de chêne.
- CRN57° 30 ans (51,6 %, 375 €) : Embouteillé à la force du fût, le 30 ans se distingue par sa puissance et son raffinement. Le nez, riche et plein, exhale des arômes de réglisse, épices et caramel. En bouche, des saveurs de fruits noirs, poivre noir concassé et grains de café torréfié s’harmonisent avec une pointe de tabac séché. La finale est à la fois persistante et complexe, marquée par des notes d’épices et d’agrumes.
- CRN57° 57 ans (43,1 %, 5 990 €) : Ce whisky d’exception, élaboré avec une minutie remarquable, incarne l’art du vieillissement long. Au nez, des arômes de pomme, cannelle et fleur d’oranger chocolatée annoncent une palette aromatique raffinée. En bouche, le kumquat, l’anis et le tabac s’associent à des touches de cassis et de poivre noir. La finale, étonnamment fraîche, s’exprime par des notes d’écorce d’orange de Séville et de menthe.
- CRN57° 70 ans (45,2 %, 8 290 €) : Point culminant de la gamme, le 70 ans est un véritable chef-d’œuvre. Au nez, des arômes subtils de caramel, fruits secs et épices d’Orient s’entrelacent dans une harmonie parfaite. La bouche révèle une complexité hors pair, mêlant saveurs florales, notes de chocolat noir et nuances boisées. La finale, longue et majestueuse, offre une explosion d’épices douces et une pointe d’agrumes confits.
