Quatre whiskies de 45 à 48 ans rejoignent la Collection Charles Gordon : un single grain distillé en 1977 à Girvan, le tout premier assemblage tourbé de la maison et deux blended malts. Chacun est tiré à moins de 300 bouteilles.
Avant d’être une marque, House of Hazelwood était une réserve privée. Depuis près d’un siècle, la famille Gordon met des fûts de côté à Dufftown, au cœur du Speyside, sans intention de les vendre : ces whiskies étaient destinés aux grandes occasions et à l’usage de la famille. Le nom vient de Hazelwood House, la demeure familiale. Cinq générations plus tard, le stock s’étale sur sept décennies et couvre toutes les régions d’Écosse. Il renferme certains des whiskies écossais les plus âgés au monde, dont des fûts issus de distilleries aujourd’hui disparues ou de méthodes de production abandonnées depuis longtemps.
La maison ne distille pas. Son métier, c’est de choisir. Une équipe restreinte de Master Blenders sélectionne puis assemble à partir d’un inventaire désormais impossible à reconstituer. Pas de calendrier de lancement, pas de logique de gamme : un fût sort lorsqu’il est jugé à son apogée, selon la règle héritée de Charles Gordon et devenue la devise de la maison, « A whisky is ready when it’s ready ».
La méthode a trouvé son public, puisque plusieurs références des éditions précédentes de la collection sont déjà épuisées. Les quatre nouvelles venues, toutes embouteillées brutes de fût, sans colorant ni filtration à froid, totalisent 966 bouteilles. Leur grille tarifaire, elle, ne suit pas l’ordre des âges.
Le plus âgé du lot est aussi le plus singulier. A Different World, single grain de 48 ans, a été distillé en 1977 sur les alambics d’origine de Girvan, puis a passé ces quarante-huit années dans un fût de sherry de premier remplissage. Herbes, thym, céréales anciennes : son profil renvoie à un style que les whiskies de grain actuels ne produisent quasiment plus, hérité de méthodes de distillation révolues. Tiré à 219 bouteilles, il est affiché à 3 650 euros, le tarif le plus bas de la série, à égalité avec le cadet des quatre.
The Silent Partner inaugure un registre nouveau pour House of Hazelwood : c’est son premier assemblage tourbé. Ce blended Scotch de 47 ans associe un whisky de grain des Lowlands à des malts des Highlands, élevés en fûts de chêne américain et européen. La tourbe reste en retrait. Elle soutient l’ensemble sans jamais le dominer, et lui apporte profondeur et fraîcheur. Choisir un assemblage de près d’un demi-siècle pour ouvrir ce chapitre n’a rien d’anodin. 228 bouteilles, 3 750 euros.
A Fond Farewell est né d’un rituel. Dans les années 1970, les Gordon remplissaient un fût chaque année à Hogmanay, le réveillon écossais du Nouvel An. La tradition s’est perdue ; les « Hogmanay Casks » sont restés. Ce blended malt de 46 ans en est issu et livre un profil profond, généreusement épicé. Avec 252 bouteilles à 4 550 euros, c’est le plus cher des quatre, soit 900 euros de plus que le single grain, pourtant son aîné de deux ans.
Reste An Organised Whole, blended malt de 45 ans assemblé à partir de malts des Highlands vieillis en hogsheads et en sherry butts. L’exercice est plus classique, et c’est sans doute là que se lit le mieux le savoir-faire d’assemblage de la maison : la richesse des fûts de sherry y répond à la délicatesse du chêne, au service d’un whisky précis et équilibré. Le plus jeune des quatre est aussi le moins rare, avec 267 bouteilles, à 3 650 euros.
Les quatre whiskies sont présentés dans la carafe de verre gravée d’or qui habille les créations de la maison, et seront distribués avec parcimonie dans une poignée d’adresses à travers le monde.
Collection Charles Gordon – House of Hazelwood
A Different World – Single Grain Scotch Whisky, 48 ans (distillé en 1977) – 219 bouteilles – 3 650 €
The Silent Partner – Blended Scotch Whisky, 47 ans – 228 bouteilles – 3 750 €
A Fond Farewell – Blended Malt Scotch Whisky, 46 ans – 252 bouteilles – 4 550 €
An Organised Whole – Blended Malt Scotch Whisky, 45 ans – 267 bouteilles – 3 650 €
