Ce week-end sous la Grande Halle de la Villette, le Whisky Live ouvre ses portes après deux ans d’une absence qui a semblé interminable. Nous avons pu découvrir ici les nouveautés présentées sur le plateau. Voici à présents les exclusivités qui nous attendent à l’espace VIP et dans la Rhum Gallerie.
Ecoute, je suis sans doute la seule journaliste whisky qui pour rien au monde ne raterait une journée du Whisky Live Paris… sans jamais franchir (ou si peu) les portes de la VIP room. En général, je m’y autorise un petit saut le temps de saluer Jean-Marc et Salvatore, les plus précieux monuments du WLP, et j’en profite pour m’enquérir auprès d’eux des tendances liquides, des réactions des amateurs – sur l’échelle de la grogne et du c’était-mieux-avant, où se place le curseur du whiskyphile français cette année, les amis ?
Invariablement Jean-Marc met la conversation sur pause pour me tendre un verre dans lequel il vient de verser un whisky dont il a aussitôt escamoté la quille sans me montrer l’étiquette. Invariablement, je me transforme en invertébrée amollie par le ravissement. Un état dangereux. Dont je m’échappe en retournant sur le « plateau », là où circulent les consommateurs qui dessinent le marché, là où on échange avec les producteurs, où l’on retrouve les têtes amies perdues de vue depuis un an. Et Jean-Marc lève les yeux dans un soupir consterné : « Les gens qui viennent trois jours au WLP sans consacrer au minimum une journée à l’espace VIP passent à côté du sujet ». Je ne te dis même pas à quel point « au minimum » semble peser une tonne.
On attaque l’espace VIP par la face whisky
Mais cette année, j’ai eu l’occasion de poser les lèvres sur quelques bouteilles qui s’offriront (façon de parler) dans ce très sélect espace en égrenant les décennies. Plus de 6 décennies pour être tout à fait précise, puisque La Maison du whisky fête ses 65 ans. « On y trouvera les grands blends des fifties, le négoce des années 60-70, les single malts des années 80-90, les Japonais et les whiskies du monde qui explosent au tournant du XXIe siècle, puis le rhum bien sûr, énumère Thierry Bénitah, PDG de La Maison du Whisky et organisateur du Whisky Live. Avec des collectors pour chaque décennie : des embouteillages anciens seront rendus accessibles au sein d’une sélection de 36 bouteilles – le reste pourra être dégusté à l’espace Golden Promise. Le plateau et l’espace VIP sont deux dimensions d’un même univers, mais c’est bien entendu au VIP que LMDW s’exprime le plus, et davantage encore pour cet anniversaire. »
Un conseil : place la barre très haut pour commencer, tu en profiteras mieux avec un palais frais et des papilles sautillantes. Ça tombe bien, un merveilleux Glen Keith 30 ans 1991 cask strength tout en finesse, cireux et patiné, t’attend chez Signatory Vintage. Puisque tu es là, un North British 1991 te fait de l’œil : il serait impoli de te détourner. Un Highland Park 1998 minéral chez Gordon & MacPhail ? Laisse-toi faire.
Compass Box déroule cinq flacons anniversaires pour LMDW dans une Pentalogy d’anthologie – un blended grain, 3 blends et un blended malt –, dont un Wonder sculpté sur 40% de Talisker 25 ans. Entre les gammes Artist et Artist Collective, ce sont 3 Ben Nevis qui pointent le nez (2010, 2014 et 2016).
Les torpilles à sherry et les monstres tourbés
Les torpilles à sherry continuent d’exploser. Kilchoman propose en single cask un 100% Islay 100% sherry butt oloroso de 10 ans (2011) concentré, médicinal, salin. Arran (absent du plateau cette année) renchérit d’un 11 ans 2009 sherry hogshead multi-facettes. On me dit que le Glendronach 1993 Oloroso (OB) et le Kavalan 12 ans 2008 sherry cask sont grandioses, et qu’un Edradour 2003 (fût de xérès toujours) prouve une nouvelle fois à quel point la petite distillerie de Pitlochry devient un must de la sherry bomb. Un Glenfarclas 2011 10 ans single cask (OB) olé olé et un Aberlour 16 ans sherry hogshead complèteront avantageusement le tableau.
Waterford a embouteillé pour LMDW une Micro Cuvée que tu apprécieras avec curiosité. Deux ryes Sonoma méritent semble-t-il ton attention. La gamme Version française a placé ici ses embouteillages les plus rares, dont un Mandrin 2015 (fût de chassagne montrachet puis rivesaltes) que j’ai mentionné par erreur dans l’article consacré aux nouveautés du plateau (pour t’obliger à lire) et un Ninkasi ex-rasteau. Oh, avant que je n’oublie : une rareté canadienne, un J.P. Wiser 22 ans 1998 Smaller Hero (64,5% mais tu ne les sentiras pas, promis) te fera amicalement la conversation à plein volume.
Tiens, je sens la fumée. Sous la griffe The Character of Islay tu trouveras un Ardbeg 14 ans et un Laphroaig dont je n’ose te susurrer le prix. Berry Bros propose un Bowmore 1998 très fin, et Douglas Laing se fend d’un Ledaig 23 ans énorme, qui rappelle les expressions du début des années 1970. Amrut nous bluffe avec toute sa sélection, mais craque pour le Lightly Peated (OB). Paris ne serait pas Paris sans Chichibu, dont l’édition 2021, un small batch à peine tourbé, se classe parmi les plus réussies – peut-être même la meilleure à ce jour. Go ! Enfin, dans la gamme Artist de LMDW, un Laphroaig 2011 très clivant mérite toute ton attention.
Agrippe la corde, on redescend en rappel sur les exclu rhum
Glisse gentiment le long du comptoir, il est temps de passer au rhum, qui attire au Whisky Live des amateurs toujours plus nombreux. Pour les 65 ans de LMDW, Velier a sorti le grand jeu et embouteille deux Long Pond STCE, 2010 et 2005. Ainsi que deux vieux clairins dont le produit des ventes sera intégralement reversé à Casimir et Vaval, méchamment touchés par le récent tremblement de terre en Haïti : un Casimir 2016 Rum Cask et un Vaval 2015 Whisky Cask. Un Trinidad 20 ans 2001 (65e anniversaire toujours) puissamment exotique remettra tout le monde d’équerre (65,6%, éloigne-toi pour respirer). Et deux Tamaka des Seychelles (un blanc et un 2018) livrés par Habitation Velier feront souffler une brise légère sous les palmiers. Tant que tu n’entends pas la mer, tu peux continuer sur ta lancée. Oubliais-je les deux Beenleigh Velier ? Un 13 ans tropical ageing et un 5 ans desert ageing. Et une rime riche : Papalin revient ! Une nouvelle version de 7 ans, mono-île, assemblant Hampden et Worthy Park – deux nouvelles versions, devrais-je dire, puisqu’il existe également sous forme navy proof et à 47%. Tout avance par paire, on dirait… Ah, tiens, un trio.
Trois Caroni Employees 25 ans se baladent au VIP. En compagnie de deux Rhum Rhum Liberation 2020, d’un Bally 2006 brut de décoffrage, d’un Mount Gay 14 ans 2007, d’un Foursquare 16 ans 2005, d’un Hampden 5 ans 2016, de deux Isautier 16 ans 2006 (un agricole et un mélasse embouteillés à 65%), d’un Saint James 15 ans 2006, tous sous bouteille noire Velier, exclu LMDW.
Assieds-toi. Détends-toi. Et laisse-toi emporter par le Neisson 2013 XO Full Proof pour LMDW. Garde les yeux fermés pour les 3 Plantation single casks : un Saint Lucia 2010 et deux Jamaïque, Hampden HJF 2002 et Clarendon MMW 1994. Comme pour le whisky, des embouteillages collectors participent aux réjouissances, mais permets-moi de te ménager quelques surprises. Le meilleur conseil que je puisse te donner ? Tends ton verre et laisse-toi guider par ceux qui auront l’extrême gentillesse d’y verser les nectars en te conseillant.
On termine par la Rhum Gallery
Viens, il est temps de redescendre se mêler au commun des mortels avant de prendre de mauvaises habitudes, échappons-nous vers la Rhum Gallery. Un nouvel Hampden Pagos rejoint la gamme permanente de la distillerie jamaïcaine : 100% ex-sherry cask de 3 ans opulent, floral et chocolaté frappé à 60%. Worthy Park dévoile deux single casks, un 2005 WPL et un 2007 WPM. Plantation se pointe les valises pleines, avec les finishes notamment.
Foursquare présente son millésime 2009, Mezan ses derniers vintages, Mount Gay affûte un Andean Oak Cask, Longueteau versera quelques parcellaires au fond des verres (nouvelle rime, le WLP me rend poète, que veux-tu). Séance de rattrapage pour les Barcelo Organic et Appleton 8 ans si besoin. En Martinique, Saint James (cœurs avec la langue) nous régale de son millésime 2001 et du single cask 1999 au milieu d’une gamme très complète. Bally fait goûter les pyramides Art Déco 1 et 2 ainsi qu’un brut de fût 2006 sélectionné par LMDW. Enfin, va te frotter au nouveau phénomène Renegade, puisque la nouvelle distillerie de la Grenade déploie un stand avec ses premiers Pre Casks. Comme tu t’en doutes, je ne t’ai pas tout dévoilé. Pas pour te ménager, oh non, mais pour me réserver à moi aussi le plaisir d’errer de stand en stand en suivant la rumeur – « Tu as goûté le nouveau… ? Somptueux ! » – qui au gré des discussions t’ouvre de nouveaux horizons. Vois-tu faut savoir accepter de se laisser surprendre pour réussir son Whisky Live. Bon, on se voit ce week-end ?
Toutes les infos : https://www.whiskylive.fr
Par Christine Lambert
