Avec Shades of Smoke 31 ans, Benriach explore une facette singulière de la tourbe dans le Speyside. Issue d’un millésime 1994 et d’un assemblage complexe, cette édition limitée conjugue maturation longue, approche aromatique nuancée et dialogue avec l’art contemporain
Dans un paysage où le Speyside est traditionnellement associé à des profils non tourbés, Benriach poursuit une voie à part. Shades of Smoke 31 ans s’inscrit dans cette démarche expérimentale, avec une interprétation de la fumée qui ne cherche ni la puissance ni la démonstration, mais plutôt l’intégration. Vieilli pendant 31 ans à partir de fûts remplis en 1994, ce single malt propose une tourbe délicate, presque aérienne, qui s’insère dans une structure aromatique plus large. Loin de dominer, la fumée agit comme un fil conducteur discret, en accompagnement d’un registre fruité et généreux.
1994, un tournant stylistique
Le choix du millésime n’est pas anodin. En 1994, la distillerie amorce une approche différente en expérimentant un style légèrement tourbé, plus doux et plus fruité que les standards régionaux. Trois décennies plus tard, cette orientation donne naissance à une expression qui apparaît aujourd’hui comme l’une des plus anciennes interprétations tourbées du Speyside. L’assemblage, orchestré par Rachel Barrie, repose sur 11 fûts soigneusement sélectionnés : deux puncheons de Pedro Ximénez, six fûts de bourbon, un fût d’Oloroso, un hogshead de Marsala et un hogshead de chêne neuf. Cette diversité de contenants structure le profil du whisky, en lui apportant profondeur, équilibre et complexité. La Master Blender évoque une « indulgence élégante », où la fumée se déploie en touches fines autour de couches fruitées. Une définition qui résume bien la logique de cette cuvée : une tourbe de texture, non de volume.
Un profil aromatique en tension
À la dégustation, l’expression confirme cette approche en demi-teinte. Le nez s’ouvre sur une fraîcheur marquée, dominée par le yuzu, relevée de miel de forêt et d’une fumée de genièvre. La bouche développe des notes plus gourmandes, mêlant chocolat, hibiscus et caramel à l’orange épicée. La finale s’installe sur une longueur persistante, où miel fumé, mandarine légèrement caramélisée, gingembre et agrumes s’entrelacent. L’ensemble construit un équilibre où la vivacité des agrumes et la rondeur des notes sucrées dialoguent avec une fumée fine, jamais envahissante.
Au-delà du liquide, Benriach inscrit cette édition dans une démarche esthétique assumée. La collaboration avec l’artiste génératif Stefano Contiero prolonge la réflexion sur la traduction sensorielle du whisky. À partir d’une dégustation menée avec Rachel Barrie, l’artiste a conçu un algorithme capable de transposer la complexité aromatique en formes visuelles. Les variations de couleurs et de textures, évoquant des volutes de fumée, ont été capturées à différents instants pour créer plusieurs déclinaisons du coffret. Chaque bouteille se voit ainsi associée à une interprétation visuelle unique.
Benriach Shades of Smoke 31 ans
70 cl, 48,1 %
PVC : 800 €
