Sur la côte ouest de l’Écosse se niche l’une des plus jeunes, mais aussi des plus singulières, distilleries du pays. Fondée par Annabel Thomas, cette petite distillerie creuse petit à petit son sillon dans l’industrie. Son nom, tiré de Neachneohain, la « reine des esprits » de la mythologie gaélique, évoque le parcours atypique de cette Londonienne qui a quitté en 2011 une carrière de consultante chez Bain & Company pour poursuivre un rêve : bâtir une distillerie dans les bâtiments de la ferme familiale de Drimnin. Quatre ans de travaux, de levées de fonds et de construction plus tard, les alambics entrent en action en mars 2017.
Au début de l’aventure, le pari d’Annabel Thomas est inédit : produire un whisky d’exception, le plus écologiquement responsable possible. En trame de fond se joue aussi, signe des temps, la volonté de déconstruire et de renouveler les codes d’une industrie très masculinisée.
En avance sur son temps
Près de dix ans après son lancement, Nc’nean est aujourd’hui la seule distillerie écossaise à travailler exclusivement de l’orge écossaise 100 % biologique ; elle est entièrement alimentée par des énergies renouvelables. Elle embouteille dans du verre 100 % recyclé et est devenue en 2021 la première distillerie britannique certifiée net zéro pour ses émissions propres, vingt ans avant l’objectif de la profession. En 2022, elle décroche la certification B Corp, une rareté dans le Scotch whisky.
Rebelles tranquilles
Le style maison ? Léger, non tourbé, fruité et floral, porté par de longues fermentations et des levures expérimentales (Anchor et Fermentis). C’est précisément cette philosophie que célèbre la série « Quiet Rebels », qui rend hommage aux personnes qui font Nc’nean, en laissant chacune imaginer sa propre cuvée. Après cinq éditions, voici la sixième, signée Matthew, maître assembleur de la distillerie.
En fouinant dans le chai à la recherche de fûts d’exception, Matthew tombe sur un lot de hogsheads ayant contenu de la manzanilla. Il imaginait des fûts secs et austères, typiques de ce xérès très salin ; il les découvre au contraire doux, gourmands et légèrement iodés. Séduit, il en fait la colonne vertébrale de son whisky : des fûts de bourbon et de manzanilla assemblés à parts égales, complétés par une touche d’oloroso. Le résultat ? Un single malt de six ans (dont deux passés en ex-manzanilla), distillé à partir d’orge bio écossaise, à la texture riche et gourmande : pop-corn sucré-salé caramélisé en attaque, fruits tropicaux et exotiques en cœur, noisettes grillées en finale.
Quiet Rebels Matthew — 70 cl — 48,5 % — 110 €
