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Lancé à l’automne 2024, Laferté, le petit nouveau du whisky français, s’impose comme un acteur plein d’ambition. Portée par ses trois chefs d’orchestre issus du secteur, cette jeune marque veut redéfinir les attentes autour du whisky made in France. Nous avons rencontré Loys Vallon de Testa, l’un de ses fondateurs.

Quand Laferté a révélé sa toute première bouteille à l’occasion du Whisky Live Paris, l’objectif était clair : ne pas passer inaperçu. « Ce salon est le rendez-vous incontournable des amateurs et des professionnels du whisky, il fallait marquer le coup. Nous avons donc lancé la marque deux jours avant le salon pour capter toute l’attention », explique Loys Vallon de Testa, encore enthousiaste à l’évocation de ces journées décisives. A ses côtés, ses deux associés : Anthony Davoigniot a passé une dizaine d’années au marketing chez Moët Hennessy. Adrien Douady au profil d’ingénieur agronome a travaillé au pied de l’alambic pendant 9 ans chez Hennessy à Cognac.

Pour ce lancement, le timing était stratégique : ne pas rater la période de Noël, un moment clé pour les ventes. « En fin d’année, il est crucial d’être visible et présent dans les lieux de distribution. Mais pour nous, ce n’était qu’un point de départ. Nous visions déjà l’international. » Aujourd’hui, 30 % des ventes de Laferté proviennent de l’étranger, une performance impressionnante pour une marque aussi jeune.

L’approche de Laferté tranche avec celle des mastodontes écossais ou japonais. « Nous ne cherchons pas à les concurrencer sur leur propre terrain. Ce que nous voulons, c’est définir un style à la française, généreux et chaleureux. Il faut être honnête, les consommateurs attendent de la part des produits français en général, des qualités gustatives bien entendu, du charme, une esthétique. Ça passe notamment par une belle bouteille et une belle histoire », explique-t-il.

Cette ambition se traduit par une approche inclusive. « Beaucoup de gens n’osent pas s’aventurer dans le whisky, intimidés par son image ou son goût. Nous leur disons : goûtez, essayez. Nous avons conçu un produit qui peut séduire tout le monde, des amateurs éclairés aux néophytes curieux. » Un amateur convaincu peut ainsi partager la même bouteille avec des amis novices. « Le plaisir vient de la convivialité, pas seulement du produit. Et c’est ce que nous avons voulu refléter dans Laferté. »

L’inspiration Cognac

Si Laferté revendique une modernité audacieuse, son processus de production emprunte au cognac l’une de ses forces : la maîtrise de l’assemblage. « Le cognac repose sur la sélection et la combinaison de multiples eaux-de-vie pour atteindre un profil gustatif précis. Hennessy, pour ne pas la nommer, travaille avec beaucoup de distilleries différentes que le groupe ne possède pas. Nous avons adopté cette approche pour notre whisky. »  C’est dans cette esprit que l’équipe a parcouru la France de janvier à juillet 2023, allant à la recherche des whiskies les plus appropriés pour constituer son premier opus. « Nous avons choisi des eaux-de-vie élevées dans des fûts de bourbon pour leur structure, des ex-fûts de cognac pour leur rondeur, et des fûts de rhum qui apportent une fraîcheur unique. »  Le résultat final est le fruit d’un assemblage précis, avec un process qui oscille entre maturation et réduction et qui peut durer plusieurs mois. « L’harmonie ne se crée pas en une semaine. Nous laissons le temps aux eaux-de-vie de se fondre et de révéler tout leur potentiel. » A l’arrivée, un produit qui se veut fin, frais, fruité et floral. « Ça fait 4 F, ça fait qu’il est assez facile à retenir ».

Le design de Laferté reflète cette volonté de distinction. « La Citadelle Vauban, gravée au bas de la bouteille, symbolise le rassemblement et la convivialité, des valeurs qui nous tiennent à cœur. » Conçue par l’agence Stranger & Stranger, la bouteille a déjà séduit les professionnels, décrochant une médaille d’or au Spirit Business Design & Packaging Award. « Ce prix prouve que nous avons réussi à allier esthétique et sens. Une belle bouteille ne suffit pas, elle doit raconter une histoire. »

Un whisky français à la conquête du monde

Et cette histoire, commence par le nom : La marque provient du vieux français « Ferté », qui veut dire « place forte » ou « ville fortifiée ». « Nous avons tout simplement, depuis le début du projet, l’ambition de faire en sorte que la France devienne une place forte dans le monde du whisky, et rayonne à la fois en France, bien entendu, mais aussi à travers le monde ». Car Laferté, déjà référencé par LMDW et TAG entre autres, voit bien au-delà des frontières hexagonales. « Il faut installer les marques en France, mais il ne faut pas trop tarder non plus à essayer de les installer à l’étranger. Non seulement parce qu’il y a des places à prendre, mais aussi parce que l’intérêt existe sur les produits français dès lors qu’on sait bien faire les choses. Nous voulons prouver que la France peut rivaliser avec les meilleurs whiskies du monde. C’est dans cet esprit que nous ciblons des marchés comme l’Asie ou les États-Unis. » Mais la marque n’oublie pas la diversité des consommateurs. « Nous travaillons sur un second produit pour les amateurs plus avertis, ainsi que sur une édition limitée destinée aux collectionneurs. »

Ce succès s’inscrit dans une tendance plus large : l’essor du whisky français dans un marché encore jeune. « Aujourd’hui, nous produisons bien plus de whisky que ce que nous vendons. Si nous voulons pérenniser cette filière, il faut investir massivement dans des marques fortes et visibles à l’international. »

L’avenir de Laferté s’annonce ambitieux : constituer une bibliothèque d’eaux-de-vie, développer un chai de vieillissement et, pourquoi pas, explorer de nouvelles créations. « Nous ne voulons pas seulement vendre du whisky. Nous voulons être une vitrine du savoir-faire français, une référence mondiale. »

Laferté blended malt, whisky de France
70 cl, 41%, 50€

Laferté en trois points
– Un savoir-faire unique : un whisky inspiré des traditions du cognac, alliant précision et innovation.
– Une identité forte : un design soigné et storytelling maîtrisé.
– Un positionnement stratégique : cap sur l’export et développement constant.

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