Port Ellen, l’icône disparue de l’île d’Islay, rompt son silence après quatre décennies, marquant un moment phare dans l’histoire du whisky avec une réouverture tant attendue par les aficionados. Après une réouverture le 19 mars, la distillerie invitera le public à découvrir son héritage et ses innovations dès juin 2024, offrant une opportunité unique de plonger dans son univers.
Fermée en 1983 dans un contexte de rationalisation industrielle, Port Ellen a depuis lors occupé une place mythique parmi les distilleries écossaises, les fans comptant les jours avant son grand come-back. Diageo, le géant des spiritueux et actuel propriétaire, a relevé le défi en injectant une somme considérable pour restaurer et moderniser la distillerie, en faisant un symbole de tradition et d’avant-garde.
La restauration de Port Ellen, coïncidant avec son 200e anniversaire en 2025, s’inscrit dans un vaste projet de Diageo visant à valoriser le whisky écossais à travers le tourisme (185 millions £ investis), suivant la réouverture en 2021 de Brora, autre distillerie historique. Diageo met en avant l’innovation et la durabilité comme piliers de la nouvelle Port Ellen, promettant une empreinte carbone neutre dès son ouverture grâce à des technologies de pointe en matière de recyclage de la chaleur, de l’eau et de l’utilisation de biocarburants.
Au cœur de la distillerie modernisée se dressent des alambics en cuivre, mélangeant tradition et modernité. Les alambics phénix, répliques des originaux, visent à reproduire le whisky fumé légendaire de Port Ellen. À côté, les alambics expérimentaux ouvrent la porte à des créations inédites, avec un système permettant une précision extrême dans la sélection des arômes. Un laboratoire dédié et un technicien spécialisé sont sur place pour analyser et perfectionner chaque innovation.
Pour célébrer cette nouvelle ère, Port Ellen a lancé le Gemini, un whisky spécial de 44 ans d’âge, tiré de fûts de 1978, marquant la fusion entre passé et futur. Ewan Andrew de Diageo souligne le caractère historique de cet événement, mettant en avant l’importance de Port Ellen dans le monde du whisky et son engagement envers l’innovation. Aux commandes, on retrouve Ali McDonald, désigné master distiller, et Aimée Morrison, master blender.
Avec l’ouverture des réservations pour des visites dès juin, Port Ellen se prépare à accueillir amateurs et experts, proposant des expériences adaptées à tous les niveaux de connaissance en whisky. Nouvelle destination donc pour l’île d’Islay. A suivre !
