Retour sur quelques annonces importantes faites dans la région du Speyside au cours des 12 derniers mois
L’année dernière a été une période d’incertitude et d’ajustement pour l’industrie écossaise du whisky, et Speyside – qui abrite un grand nombre des distilleries les plus célèbres du pays – a été le miroir de ses triomphes et de ses défis. Face à l’évolution des marchés mondiaux et aux pressions économiques croissantes, certains des noms les plus renommés de la région ont dû s’adapter à de nouvelles réalités. De la réduction de la production aux changements de personnel, même les distilleries ayant des siècles d’histoire ont ressenti le poids du changement.
La décision de Brown-Forman de mettre en œuvre un « modèle de production partagée » à Glenglassaugh et Benriach a mis en évidence cet environnement prudent. Bien que présenté comme une mesure stratégique visant à optimiser les ressources, l’accord a entraîné des saisons silencieuses et des licenciements, mettant en évidence les dures réalités auxquelles est confrontée l’industrie dans son ensemble.
Pourtant, malgré ces défis, les distilleries de Speyside ont également fait valoir leurs atouts durables. Cette région, qui abrite la majorité des distilleries de single malt d’Écosse, a continué à poser des jalons en matière de qualité, d’innovation et d’ambition. Les producteurs historiques ont célébré des étapes remarquables, en lançant des expressions ultra-vieillies et des finitions de fûts pionnières qui ont réaffirmé leur position au cœur de la tradition du whisky écossais.
Alors que le Speyside se tourne vers l’avenir, ses distilleries emblématiques restent un témoignage du remarquable savoir-faire écossais. Même en cette année marquée par la prudence, leur capacité à s’adapter, à innover et à honorer leur héritage nous incite à regarder l’avenir avec respect et optimisme.
Aultmore
L’année dernière, la distillerie Aultmore a fait l’objet d’une extension de plusieurs millions de livres sterling visant à améliorer l’efficacité et la durabilité. Ce projet de deux ans a permis d’introduire la technologie de recompression thermique de la vapeur (TVR), conçue pour réduire la consommation d’énergie et d’eau en capturant et en réutilisant la vapeur pendant la distillation. Une nouvelle chaudière a également été installée, avec la capacité de passer à l’hydrogène à l’avenir, une mesure destinée à réduire les émissions de gaz à effet de serre. L’investissement a également porté sur une nouvelle salle de cuves, un alambic, une chaufferie et une tour de refroidissement en circuit fermé.
Stephanie Macleod, directrice de l’assemblage chez Bacardi, a été récompensée pour son rôle dans l’élaboration de l’Aultmore et d’autres malts Bacardi. Elle a été intronisée au Whisky Magazine Hall of Fame en reconnaissance de sa contribution à la carrière.
The Balvenie
Au cours de l’année écoulée, The Balvenie a lancé plusieurs produits remarquables, élargissant son portefeuille avec des expressions vieillies rares et des sélections de fûts innovantes.
L’un des lancements les plus importants a été celui de The Balvenie Fifty Collection, une série en trois parties qui reflète cinq décennies de production de whisky dans la distillerie. La première édition, tirée d’un seul fût de chêne européen rempli en 1973, a été mise sur le marché en août 2024, les éditions suivantes devant incorporer des fûts de 1973 et 1974. Cette édition s’inscrit dans la tradition de longue maturation de The Balvenie, à l’instar d’autres expressions très vieillies de la distillerie.
La gamme s’est également enrichie d’une collection de fûts curieux, quatre whiskies single cask en édition limitée sélectionnés par le maître du malt Kelsey McKechnie et le coordinateur des entrepôts et des échantillons George Paterson. La série présente des fûts exceptionnels découverts dans les entrepôts, notamment un fût de vin rouge hongrois de 11 ans d’âge, un fût de bourbon américain de 14 ans d’âge, un nouveau fût de chêne espagnol de 17 ans d’âge et un fût de pineau français de 18 ans d’âge. Ces embouteillages mettent en évidence la diversité de l’influence des fûts sur l’esprit de The Balvenie, le 11 ans d’âge étant mis sur le marché exclusivement pour la vente au détail dans le monde entier.
En outre, The Balvenie a lancé Golden Cask 12-Year-Old, une exclusivité pour la vente au détail en voyage, mûrie dans des fûts de rhum des Caraïbes avant d’être finie en chêne traditionnel, afin de mettre en valeur le contraste entre la maturation tropicale et la maturation dans le Speyside.
Cardhu
Pour marquer les 200 ans de sa fondation, Cardhu a lancé un embouteillage anniversaire en édition limitée, le premier de la distillerie à être entièrement mûri dans des fûts de vin rouge. Dirigée par les spécialistes du whisky de Diageo et l’équipe de distillation de Cardhu, l’expression a équilibré les baies rouges, les épices de cannelle, le chocolat noir et une finale soyeuse et chaleureuse.
Pour commémorer cet événement, la distillerie a organisé une manifestation spéciale à l’occasion de la Journée internationale de la femme, avec une dégustation guidée du whisky anniversaire de 12 ans d’âge, une table ronde sur les femmes pionnières de Cardhu, un cours de maître sur les cocktails et de la musique en direct.
Eve Murphy, spécialiste du whisky, qui a participé à l’élaboration de l’expression, a déclaré à propos de la sortie de la bouteille : « L’équipe de Cardhu a travaillé dur pour créer une bouteille qui rappelle l’exemple inspirant donné par Helen et Elizabeth il y a deux siècles. N’ayant jamais eu peur de repousser les limites, les femmes qui étaient, et restent, une partie importante de Cardhu, ont une fois de plus réalisé quelque chose de spécial ».
Craigellachie
Craigellachie a connu une année faste en 2024, remportant plusieurs prix importants et renforçant sa présence au Spirit of Speyside Whisky Festival.
À l’occasion du Spirit of Speyside Whisky Festival, la distillerie – normalement fermée aux visiteurs – a ouvert ses portes pour des visites guidées dans les coulisses. Une boutique éphémère a également été mise en place pour la première fois ( ), proposant des bouteilles et des articles exclusifs au festival. Forte de son succès, elle reviendra pour le festival de 2025.
The GlenAllachie
GlenAllachie a marqué une année de premières et d’étapes importantes, avec son whisky le plus ancien à ce jour, des expériences pionnières sur les fûts et une initiative majeure en matière de développement durable.
L’un des temps forts a été le lancement de The GlenAllachie 35-Year-Old, son plus ancien whisky, issu d’une sélection de fûts de chêne Pedro Ximénez, oloroso et vierge. Ce whisky en petite quantité, embouteillé à 48 % d’alcool, témoigne de l’expertise de la distillerie en matière de gestion des fûts, sous la houlette du maître distillateur Billy Walker.
La distillerie a également lancé son premier produit en chêne Mizunara, un 17 ans d’âge fini en fûts Mizunara et oloroso, dans le cadre de la série Masters of Wood. Compte tenu de la rareté et de la complexité du travail avec le chêne japonais Mizunara, cet embouteillage ajoute une dimension unique au portefeuille de bois en expansion de The GlenAllachie.
Parallèlement, le lancement de The Sherry Series – Part 1 a permis d’explorer les finitions des fûts Fino, Amontillado et Oloroso, renforçant ainsi sa réputation de whisky influencé par le sherry.
En ce qui concerne la production, l’installation de la technologie de recompression mécanique de la vapeur (MVR) a débuté en 2024. Soutenu par une subvention du Scottish Industrial Energy Transformation Fund, le système vise à réduire la demande d’énergie de la distillerie de 50 %, l’aidant ainsi à passer à l’avenir à des sources d’énergie renouvelables telles que le biogaz et l’hydrogène.
Parmi les autres développements notables, citons le premier embouteillage du Nouvel An lunaire – un PX de 11 ans d’âge, Oloroso & Virgin Oak Cask Finish – et un rafraîchissement visuel de l’ensemble de la marque, bien que le whisky lui-même reste inchangé.
The Glenlivet
L’année 2024 a également marqué les 200 ans de la fondation de The Glenlivet par George Smith, un événement que la distillerie a célébré par plusieurs sorties très remarquées.
Pour commémorer cet anniversaire, The Glenlivet 200 Year Anniversary Limited Edition 12-Year-Old a été lancé, entièrement vieilli dans des fûts de chêne américain de premier remplissage. Le design de l’étiquette de l’édition limitée a été choisi dans le cadre d’une campagne de crowdsourcing, invitant des artistes émergents à refléter l’éthique de progrès et d’innovation de The Glenlivet.
Parmi les autres sorties notables, citons The Glenlivet Eternal Collection 55-Year-Old, le plus vieux whisky jamais commercialisé par la distillerie et le premier d’une nouvelle série annuelle d’expressions vieillies. Seules 100 bouteilles ont été mises en vente au prix de 50 000 euros chacune, dans une carafe spécialement conçue pour l’occasion et inspirée de la rivière Livet. En outre, la distillerie a lancé The Glenlivet 40-Year-Old en janvier 2025, la plus ancienne expression permanente de sa gamme, vieillie en fûts de sherry.
Poursuivant son innovation en matière de finition des fûts, The Glenlivet a lancé la sélection Fusion Cask, qui associe des fûts de rhum de premier remplissage à des fûts de bourbon américain pour créer un nouveau style de maturation. Le premier lancement, Rum & Bourbon Fusion Cask, a donné le coup d’envoi d’une série qui devrait se poursuivre sur le site . Dans le même temps, la collection Groundbreaker a introduit la finition en fûts de vin rouge, la première bouteille étant commercialisée exclusivement dans les magasins de voyage.
À la distillerie, The Glenlivet a organisé des visites spéciales pour le bicentenaire, offrant aux visiteurs un accès rare à deux alambics qui ne sont généralement pas ouverts au public. En outre, une nouvelle expérience de whisky de luxe, The Vault, a été lancée à la distillerie Strathisla, permettant aux visiteurs de déguster et d’investir dans des fûts de Glenlivet haut de gamme.
Malgré les difficultés économiques rencontrées sur des marchés clés comme les États-Unis et la Chine, The Glenlivet est restée la plus grande marque de whisky écossais single malt en volume aux États-Unis, son produit phare, le 12 ans d’âge, détenant une part de marché de 11 % dans la catégorie.
Au cours d’une année bicentenaire marquée par l’innovation, les produits ultra-vieillis et la reconnaissance mondiale, The Glenlivet a renforcé sa position de leader dans l’industrie du whisky écossais single malt.
Glenfiddich
Glenfiddich a présenté Grand Château, un single malt de 31 ans d’âge et le premier whisky Glenfiddich élevé en fûts de vin rouge de Bordeaux. Après une première maturation en chêne américain, le whisky a passé neuf ans dans des fûts bordelais, lui conférant des arômes de cerise caramélisée, de pomme, d’épices chaudes et de chêne grillé. La sortie du whisky s’est accompagnée d’une collaboration avec l’artiste français André Saraiva, dont les œuvres figurent sur une série d’emballages en édition limitée à 250 bouteilles.
Avec Grand Château, qui prolonge les expériences de Glenfiddich en matière de finition en fûts de vin, 2024 marque une nouvelle année d’innovation dans la série Grand.
Glen Grant
L’année écoulée a marqué une période de changement et d’investissement pour Glen Grant, avec l’arrivée d’un nouveau maître distillateur, la transformation de l’expérience des visiteurs et la poursuite de la mise en vente de whiskies très âgés.
En juin 2024, Dennis Malcolm OBE, maître distillateur de longue date, a pris sa retraite après 63 ans de service, cédant sa place à Greig Stables, qui avait travaillé aux côtés de Malcolm pendant près de deux décennies. Dans le même temps, la distillerie a lancé une initiative de repositionnement de sa marque, en introduisant une nouvelle étiquette et un nouveau design de bouteille mettant en avant le pavot bleu de l’Himalaya, qui symbolise à la fois son histoire et ses célèbres jardins.
The Glen Grant a également élargi sa gamme de whiskies de prestige. La Glasshouse Collection, lancée en juin, comprend des single malts de 21, 25 et 30 ans d’âge, élevés dans un mélange de fûts de bourbon en chêne américain et de fûts de sherry oloroso. La distillerie a également dévoilé son whisky le plus mature, le Glen Grant 65 ans d’âge, premier produit de la nouvelle collection Splendours. Distillé en 1958, le whisky a été élevé dans un seul fût de chêne français et embouteillé dans une édition de 151 carafes fabriquées à la main, vendues au prix de 39 000 livres sterling chacune.
La durabilité est restée une priorité, avec l’introduction de la technologie TVR pour réduire la consommation de gaz de 20 % et diminuer de 70 % les prélèvements d’eau dans la rivière Spey. La distillerie a également poursuivi ses efforts de conservation des forêts, en utilisant les recettes des ventes précédentes de whisky à haut degré de vieillissement pour soutenir des initiatives de plantation d’arbres indigènes.
Les expériences des visiteurs à The Glen Grant ont également évolué, avec des rénovations majeures du centre d’accueil des visiteurs et des jardins actuellement en cours pour améliorer le tourisme du whisky.
Alors que la catégorie des single malts connaît un regain de demande de whisky vieilli, The Glen Grant se positionne fortement, en particulier en Asie, en Corée du Sud et au Japon, où le whisky de luxe continue de gagner du terrain.
The Macallan
2024 est aussi l’année du 200e anniversaire de The Macallan, un jalon que la distillerie a célébré avec un mélange de réflexion historique et d’innovation tournée vers l’avenir. Au cœur de cette commémoration, The Macallan Horizon, fruit d’une collaboration avec Bentley Motors, est présenté dans un vaisseau horizontal qui redéfinit la présentation du whisky. La marque a également lancé TIME : SPACE, qui présente le plus vieux whisky Macallan jamais commercialisé, âgé de 84 ans, aux côtés d’un whisky issu de sa nouvelle distillerie, symbolisant ainsi le lien entre le passé et l’avenir.
La collection Harmony s’est poursuivie avec deux produits inspirés du Cirque du Soleil, qui s’inscrivent dans le cadre de l’expérience théâtrale sur mesure organisée par The Macallan au domaine. L’année s’est achevée avec A Night on Earth in Jerez de la Frontera, troisième édition de la série A Night on Earth, qui illustre les traditions festives du sud de l’Espagne.
Au-delà du whisky, The Macallan a élargi ses expériences en lançant TimeSpirit, un concept de restauration permanente en collaboration avec El Celler de Can Roca, un établissement trois fois étoilé. Il s’agit du prochain chapitre d’un partenariat de 12 ans avec les frères Roca, qui allie l’excellence gastronomique à l’artisanat du whisky.
Mortlach
Mortlach a présenté la collection L’Evolution, une série en trois parties développée en collaboration avec le directeur de la création Philippe Starck. La collection, qui comprend BEGIN, BECOME et BEYOND, explore le processus de distillation 2.81 de la distillerie et l’évolution des fûts. BEGIN offre un aperçu de l’esprit new make de Mortlach, associé à BEYOND, un whisky vieilli pendant plus de cinq décennies. BECOME, quant à lui, met en valeur le côté plus audacieux de Mortlach, mûri dans un mélange de fûts de chêne vierge, de vin rouge et de fûts de remplissage.
La distillerie a également mis sur le marché son whisky le plus ancien, le Mortlach 50-Year-Old, tiré d’une seule tête de poule en chêne américain. Vieilli pendant un demi-siècle, le whisky conserve un équilibre de douceur, d’épices et de fruité inattendu.
En outre, Mortlach Midnight Dusk, qui fait partie de la collection Special Releases 2024, a été présenté. Fini dans des fûts de vin blanc Ramandolo et de vin rouge Sangiovese, il apporte un mélange inhabituel d’umami et de fruits, le positionnant comme un whisky adapté au moment de l’aperitivo.
Roseisle
La distillerie Roseisle, l’une des installations les plus grandes et les plus modernes de Diageo, a lancé Origami Kite 2 dans le cadre de la collection Special Releases 2024. Il s’agit du deuxième embouteillage officiel de Roseisle, élevé en fûts ex-bourbon de premier remplissage et en fûts de remplissage. Le whisky offre une texture douce et crémeuse ( ), conçue pour mettre en valeur le savoir-faire de l’une des plus jeunes distilleries du portefeuille écossais de Diageo.
