À Neuillac, en Charente-Maritime, la famille Granchère a bâti depuis près d’un siècle et demi un savoir-faire reconnu dans le cognac puis dans le whisky. En 2024, elle franchit une nouvelle étape en ouvrant ses portes au public. Plus qu’une visite guidée, Fontagard invente une autre manière de faire découvrir le whisky français : par l’expérience, le patrimoine et le territoire. Profitez des derniers beaux jours…
Dans la longue histoire de la distillerie Fontagard, fondée en 1878, l’ouverture au public apparaît comme une évolution naturelle. Après avoir traversé les époques en produisant du cognac, la maison a choisi en 2018 de se lancer dans le whisky, avec l’ambition d’offrir un single malt français haut de gamme. Ce choix de diversification a marqué un tournant stratégique. Mais un autre saut restait à franchir : partager ce savoir-faire au-delà des seuls connaisseurs et professionnels.
L’été 2024 marque une étape décisive avec l’inauguration d’un showroom et la mise en place d’un parcours immersif. Dans un marché où le whisky français doit encore affirmer sa légitimité, l’accueil du public devient un outil de rayonnement. Car en permettant aux visiteurs de comprendre, de voir et de goûter, Fontagard crée un lien direct avec son produit. Le spiritourisme n’est pas ici une option : c’est une stratégie pour inscrire la marque dans le paysage culturel et touristique.
Le parcours proposé ne se réduit pas à un catalogue technique. De la meunerie aux alambics en cuivre pilotés à la main, jusqu’aux chais de vieillissement, chaque étape est mise en scène pour raconter une histoire. Le whisky n’est plus seulement présenté comme une boisson mais comme le fruit d’un territoire, d’un climat, d’une tradition familiale. Cette approche narrative distingue Fontagard d’une simple exploitation agricole ouverte aux visites : elle en fait un lieu où l’on vient vivre un récit collectif.
Point d’orgue du parcours, l’accès aux chais immerge le visiteur dans un univers où le temps est le seul maître. Les barriques, parfois marquées du sceau de grands vins de Bordeaux ou de Sauternes, témoignent de la capacité de la distillerie à dialoguer avec son environnement. Le visiteur comprend alors que le terroir charentais ne se limite pas aux cépages : il est aussi une ressource pour inventer de nouvelles écritures du whisky.
La dégustation qui clôt la visite confirme cette ambition : proposer non seulement un plaisir sensoriel, mais aussi une lecture culturelle du whisky. Les experts de la maison expliquent les assemblages, commentent les profils aromatiques et font découvrir le rôle des fûts. Le visiteur repart avec bien plus qu’une bouteille : une compréhension intime du produit, de sa fabrication et de ses enjeux.
L’ouverture de Fontagard au public s’inscrit dans un mouvement plus large qui transforme le tourisme charentais. Longtemps dominé par le cognac, le territoire voit émerger une offre complémentaire centrée sur le whisky. Pour Neuillac et ses environs, cette visibilité nouvelle est une opportunité : attirer des visiteurs, dynamiser l’économie locale et inscrire le whisky dans un imaginaire touristique où il dialogue avec les vignes, les produits du terroir et la gastronomie.
La mise en récit de la distillerie ne serait pas complète sans l’intégration de sa démarche environnementale. Géothermie, économie circulaire, soutien à la biodiversité : ces choix ne sont pas de simples arguments marketing, mais des éléments constitutifs de l’expérience proposée. En découvrant la distillerie, le visiteur découvre aussi une vision : celle d’un spiritueux ancré dans son terroir, mais conscient des défis écologiques contemporains.
En ouvrant ses portes, Fontagard ne fait pas que diversifier ses revenus ou séduire de nouveaux consommateurs. Elle participe à écrire une nouvelle grammaire du whisky français : celle d’un produit qui ne se contente pas d’être bu, mais qui se vit. Dans ce mouvement, le spiritourisme devient bien plus qu’un outil d’attractivité : il est le vecteur d’une culture en train de se construire, à la croisée de l’histoire familiale, de l’innovation et du territoire.
Infos pratiques
Distillerie de Fontagard – 1, Route de la Voie Romaine, 17520 Neuillac
Visites du mardi au samedi, 10h-17h30 – uniquement sur réservation
www.fontagard.com/visite – visite@fontagard.com
Photos Philippe Lambert / Stéphane Clément
