La distillerie The Balvenie s’associe à l’artiste new-yorkais Daniel Arsham pour une collaboration baptisée The Dawn of Our Spirit – un projet en plusieurs chapitres qui prépare le lancement d’une collection de whiskies d’exception.
Il n’y a rien d’évident dans la rencontre entre une distillerie des Highlands et un artiste connu pour ses sculptures « érodées » – ces artefacts traités comme s’ils avaient été exhumés d’un futur lointain. Et pourtant, entre The Balvenie et Daniel Arsham, la convergence tient à quelque chose de précis : une même obsession pour le temps, les matières et les gestes qui leur survivent.
C’est Kelsey McKechnie, Master Blender de The Balvenie, qui a engagé ce dialogue. Gardienne de l’identité aromatique de la Maison, ses notes riches et miellées, sa texture reconnaissable entre toutes, elle conduit aujourd’hui la distillerie vers un territoire inédit. The Dawn of Our Spirit n’est pas une simple opération de communication habillée d’un nom d’artiste : c’est un programme créatif structuré, décliné en plusieurs chapitres, qui culminera avec la sortie d’une collection limitée composée d’une bouteille ultra-rare et de plusieurs éditions de collection. Chacune sera inspirée par l’un des cinq savoir-faire rares qui définissent l’identité de The Balvenie : la culture de l’orge, le maltage traditionnel au sol, la tonnellerie, les alambics en cuivre, et l’intuition du maître de chai.
Ce dernier point – l’intuition – est peut-être celui qui a le plus retenu l’attention d’Arsham. L’artiste, dont l’œuvre se déploie à l’intersection de la sculpture, de l’architecture et de la performance, a trouvé dans le Home Floor Maltings de The Balvenie un terrain d’exploration à sa mesure. Cette unité de maltage, en activité depuis 1931 et restée pratiquement intacte depuis lors, incarne exactement ce que son travail interroge : la permanence du geste face à l’érosion du temps, la transmission d’un savoir à travers des lieux et des corps plutôt qu’à travers des manuels. « Découvrir le savoir-faire centenaire de The Balvenie ainsi que son attachement aux méthodes de fabrication les plus traditionnelles du whisky a été une véritable source d’inspiration », confie-t-il.
The Balvenie est l’une des rares distilleries des Highlands à cultiver son propre orge, à pratiquer encore le maltage au sol et à maintenir sur site à la fois des chaudronniers et des tonneliers. Ce n’est pas de la nostalgie : c’est une posture industrielle et philosophique, qui fait écho au refus d’Arsham de séparer la forme de la matière, ou le présent de la mémoire.
La collaboration se concrétisera par une série d’expériences immersives et sensorielles déployées en Asie et aux États-Unis, avant la révélation de la collection elle-même, attendue dans le courant de l’année. McKechnie résume l’enjeu avec une clarté qui tranche avec le vocabulaire habituel des lancements premium : « Notre collaboration avec Daniel Arsham s’est transformée en un véritable dialogue créatif autour du caractère intemporel de notre whisky, façonné par des générations de savoir-faire et de transmission. »
